В конце сентября 2003 года мир столкнулся с чем-то невообразимым. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, вдруг научился жить в людях. Он захватывал разум, менял тело, подчинял себе каждого заражённого. В тот самый день, когда всё началось, строитель Джоэл потерял самое дорогое. Его жизнь раскололась на "до" и "после".
Два десятилетия спустя. Джоэл обитает в бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по борьбе с катастрофами. Правила жёсткие, выживать трудно. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать, найти брата в другом штате. План кажется почти невыполнимым.
Всё меняет неожиданная встреча. Раненая женщина, глава местного сопротивления, предлагает сделку. У неё есть машина, есть нужный аккумулятор. Взамен Джоэл и Тэсс должны кое-кого сопроводить. Четырнадцатилетняя Элли, девочка-сирота с непростым характером, должна попасть к своим. Её товарищи ждут за пределами карантинного периметра. Это опасный путь, но другого выхода нет.
