Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался одним из сильнейших оперативников. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач всё пошло наперекосяк. Костиков получил тяжёлое ранение, а его друг и напарник Дмитрий Смирнов погиб на месте. После долгого лечения Павел смог вернуться в органы, но не в свой прежний отдел. По настоянию генерала Смирнова, отца погибшего Дмитрия, и по медицинским показаниям его перевели в информационно-аналитическое подразделение. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына.
На новом месте отношения с коллективом не заладились с самого начала. Павел тяжело переживал чувство вины, особенно перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой. Он давно испытывал к ней тихие, невысказанные чувства. Как-то раз Полина взялась защищать человека, обвиняемого в убийстве, будучи уверенной в его невиновности. Костиков, не афишируя своих действий, провёл собственное негласное расследование. В итоге подзащитный Полины был освобождён, а истинный виновник — разоблачён.
После этого случая Полина стала регулярно обращаться к Павлу за советом и помощью в сложных делах. Постепенно они стали работать вместе, хотя и неофициально. Костиков превратился для неё в своего рода невидимого консультанта, чьё мнение и опыт помогали распутывать самые запутанные истории.
